Este artigo introduz algumas das obras e investigações de Pierre Naville (1904-1993) em matéria de emprego, automatização e qualificação. Apoiando-se nelas, procura problematizar criticamente o modo de construção do objecto característico da Sociologia do trabalho clássica. Defende que o trabalho sociologicamente relevante remete para uma mediação social geral, à semelhança do que faz o conceito de “trabalho abstracto” nos escritos tardios de Marx. Também defende que a sociologia que poderia utilizar este “trabalho” não consistiria propriamente numa especialidade mas uma articulação sistemática de hipóteses destinadas a clarificar de forma contrastante (a partir de investigações empíricas) as lógicas do social, isto é, uma sociologia.